Presentazione del tema del Convegno
«I problemi pratici della laicità agli inizi del secolo XXI»
La laicità può essere intesa  come atteggiamento intellettuale fondato sulla libertà di coscienza, di credenza, di conoscenza e di critica e - sul piano più specificamente istituzionale - come distinzione degli ambiti tra autorità secolari e religiose e loro reciproca e garantita autonomia. In entrambi i sensi la laicità costituisce uno degli elementi essenziali della nostra civiltà e uno dei principi informatori degli odierni Stati costituzionali e liberal democratici.
 Se tutto ciò ha avuto modo di manifestarsi nel pensiero e nella pratica istituzionale dell’Occidente - nella storica contrapposizione dell’individuo con strutture di potere volte a condizionare anche le più intime decisioni individuali -, ulteriori problemi derivano dal rapporto della laicità con le culture e le religioni proprie di altre civiltà, nel quadro dei fenomeni migratori e delle conseguenti trasformazioni in atto nelle società contemporanee.
 Le riflessioni di ordine più generale concernenti la molteplicità di accezioni del concetto di laicità - tra loro anche fortemente divergenti -  non devono tuttavia far dimenticare i molteplici e delicati problemi, collegati alla laicità, che quotidianamente si presentano nella concretezza dell’esperienza giuridica.
Tra di essi assumono particolare rilievo il rapporto dell’individuo con le confessioni religiose,  la questione dei momenti di inizio e fine della vita umana (e le connesse responsabilità del medico e dello scienziato) e  l’esposizione dei simboli religiosi sulla persona e nei locali pubblici.
Più che mai indispensabile si rivela allora l’approfondimento dei «problemi pratici della laicità», vero banco di prova delle ricostruzioni teoriche e di principio che da sempre la riguardano.